Fuente: Computer Weekly
“Quebrar el status quo ha sido el nombre del juego para UnaBiz, un operador de la red de área amplia de baja potencia (LP-WAN) de Sigfox que sacudió el mercado de la conectividad de Internet de las cosas (IoT) hace dos años por ofreciendo cargos de suscripción de poco menos de un dólar estadounidense por dispositivo por mes.
El movimiento levantó la vista de los observadores de la industria en ese momento, pero eso no impidió que la startup persiguiera su objetivo de reducir las barreras a la adopción del IoT. Después de acumular una gran cantidad de clientes, entre ellos Engie, un proveedor francés de servicios de gestión de la propiedad y la energía, UnaBiz ahora está fijando su mirada en el mercado de hardware IoT.
“Uno de los problemas con el ecosistema de IoT es que el hardware sigue siendo demasiado caro para que lo acepten la industria y los usuarios”, dijo Henri Bong, CEO de UnaBiz. “Para lograr la adopción masiva de IoT, tenemos que bajar los precios”.
Bong, un chino nacido en Francia, encontró socios tecnológicos afines en Taiwan, como Lite-On, y continúa trabajando con ellos hoy. Muchos de ellos vieron la necesidad de sensores IoT más baratos a precios tan bajos como $ 15, y dieron la vuelta al mercado pidiéndolos. “Eso despertó a la industria, que se dio cuenta de que ya no podían vender un rastreador por $ 80 con un margen de 80%”, dijo Bong.
Hoy, UnaBiz opera un equipo de ingeniería de 20 personas que incluye ingenieros mecánicos, electrónicos y de radiofrecuencia en Taiwán, un centro global de fabricación de semiconductores. Los ingenieros diseñan sensores que miden la calidad del aire, entre otras cosas, para los proveedores de tecnología IoT que tienen la inteligencia del software, pero carecen del conocimiento del hardware.
Además de tener una ventaja de costos, los ingenieros taiwaneses también han permitido a UnaBiz llevar los prototipos a producción en poco menos de tres meses. Esto incluye componentes de miniaturización, que no ha sido el caso hasta ahora recientemente.
“Si nos fijamos en cómo ha sido el IoT durante los últimos dos o tres años, la mayoría de los sensores están alojados en cajas con cables que sobresalen”, dijo Bong. “Estamos muy contentos de haber logrado obtener la certificación ISO 9001 a fines del año pasado para nuestros procesos y la gestión de la calidad, lo cual es bastante raro para una startup”.
Los avances de UnaBiz en el diseño de hardware son la envidia de las empresas de telecomunicaciones, especialmente aquellas a las que les falta la pieza de hardware necesaria para impulsar una adopción más amplia del IoT. “Muchos de ellos están trabajando con socios de hardware locales o con aquellos en China que han encontrado que son lentos y caros”, dijo Bong.
Aún así, UnaBiz tuvo que caminar con cuidado en Taiwán, donde también opera una red Sigfox, para mantener los costos bajo control a fin de mantenerse competitivo. Compra componentes básicos, como transceptores y microcontroladores, a granel de fuentes directas como STMicroelectronics, y los entrega a proveedores de servicios de fabricación electrónica (EMS) encargados de hacer el hardware real en la fuente para otros componentes.
Al proporcionar sus diseños de hardware, UnaBiz también puede evitar las elevadas tarifas que a menudo cobran los grandes proveedores de EMS por el trabajo adicional de I + D para compensar su falta de experiencia dedicada en LP-WAN e IoT, dijo Bong.
Sin contentarse con la interrupción de la conectividad y el hardware de IoT, UnaBiz ha comenzado a desarrollar capacidades de integración para hacer que las aplicaciones de hardware y software de IoT funcionen bien juntas.
“La integración no es tan simple como conectar un rastreador a una red Sigfox”, dijo Bong. “Después de proporcionar el servicio, necesita saber cómo obtener los datos, interpretarlos y así sucesivamente”.
Pero UnaBiz no lo hace todo solo. Trabaja con integradores de sistemas para ofrecer servicios de integración, que representan aproximadamente la mitad de sus ingresos en la actualidad. La conectividad contribuye con menos del 10% a los cofres de UnaBiz, mientras que el hardware contribuye con el 40%.
Sobre las posibles alianzas con empresas de telecomunicaciones, la mayoría de las cuales respalda el uso de IoT de banda estrecha, Bong dijo que UnaBiz está abierta a trabajar con equipos de IoT en las empresas de telecomunicaciones que desean obtener acuerdos más importantes, independientemente de la tecnología de conectividad subyacente.
“Las empresas de telecomunicaciones están más abiertas ahora porque no han podido construir un ecosistema en los últimos años”, dijo Bong. “Pensaron que éramos una pequeña empresa que moriría en un año, pero ahora que KDDI y Engie nos respaldan, están encontrando una manera de asociarnos con nosotros”.
Aunque UnaBiz aún no es rentable, eso podría cambiar para fines de 2020 o incluso antes si se materializa un acuerdo importante, dijo Bong. La firma se está preparando para una ronda de financiamiento de la Serie B, después de recaudar más de $ 10 millones en fondos de la Serie A de Engie y KDDI en 2018.”
