Durante el Mobile World Congress 2017, la SIGFOX Foundation anunció un experimento de 6 meses para un nuevo sistema de rastreo de rinocerontes. Involucrada en la conservación de las especies en peligro de extinción, la Fundación Sigfox se asoció con tres de las mayores organizaciones internacionales dedicadas a la conservación de los rinocerontes. Según Save the Rhino, una organización internacional que apoya a los rinocerontes en peligro de extinción, sólo quedan 29.000 animales en el mundo, en comparación con 70.000 hace sólo 50 años. Los rinocerontes podrían extinguirse en poco más de 10 años si la caza furtiva continúa a tasas actuales.
La Fundación Sigfox, que utiliza sensores conectados para salvar vidas, se asoció con conservacionistas para monitorear mejor los rinocerontes, al tener ubicaciones exactas con un sistema de seguimiento seguro y a largo plazo en la red Sigfox, y por lo tanto proteger mejor a los animales.
“Ahora los rinocerontes hablan”
La primera fase del experimento, denominada “Now Rhinos Speak”, tuvo lugar entre julio de 2016 y febrero de 2017, en un área de conservación que protege a 450 rinocerontes salvajes en el sur de África.
Las operaciones, llevadas a cabo conjuntamente por la Fundación Sigfox y Lowveld Rhino Trust, primero desplegaron la infraestructura para habilitar la red de área baja de energía (LPWAN) de Sigfox en toda la reserva natural en sólo cuatro días. Tres antenas Sigfox y estaciones base han sido desplegadas, ahora cubriendo el área. Christophe Fourtet, cofundador y director científico de Sigfox, ha estado personalmente involucrado en la operación de campo, con la ayuda de cuatro técnicos voluntarios. La Fundación Sigfox, en estrecha colaboración con los conservacionistas de Lowveld Rhino Trust, también han hecho el prototipo de un rastreador GPS. Implantado en el cuerno de 10 rinocerontes blancos y negros, este prototipo ahora está enviando con seguridad 3 señales del GPS por día, vía la red de Sigfox, en una plataforma segura dedicada y desarrollada internamente por la fundación de Sigfox. EUTELSAT ha proporcionado conectividad por satélite pro bono. La duración de la batería del prototipo de sensor de baja potencia se estima entre 1 y 3 años.
Raoul du Toit, director de Lowveld Rhino Trust, dijo: “Los dispositivos Sigfox permiten la descarga automatizada de posiciones GPS a intervalos especificados, sin la necesidad de un esfuerzo humano constante; a diferencia del radio-seguimiento VHF que requiere que una persona escuche una señal de radio y una dirección Antena para seguir físicamente la señal y determinar la posición del rinoceronte”.
“Al transmitir sólo unas pocas posiciones GPS cada día, simplificamos drásticamente el seguimiento y el monitoreo de la vida silvestre en peligro de extinción. Ahora damos una voz a los rinocerontes, todos los días, donde quiera que estén. Es una gran esperanza para entender mejor a las especies en peligro de extinción, para protegerlas “, agregó Marion Moreau, directora de la Fundación Sigfox.
El siguiente paso de “Ahora los Rhinos hablan”
Las próximas operaciones han sido planeadas en la reserva de conservación, para equipar un mayor número de rinocerontes salvajes con nuevos dispositivos. El siguiente paso de esta iniciativa es desarrollar una nueva generación de sensores inalámbricos IoT de larga duración. “Nuestro objetivo es ayudar a producir 29.000 sensores conectados para monitorear a todos los rinocerontes vivos alrededor del mundo. Ya estamos colaborando con la compañía francesa de seguimiento de animales, Argos, que son pioneros en estos dispositivos. Estamos buscando donantes para apoyar la producción de sensores de muy bajo costo, con capacidad para durar varios años en plena autonomía “, dijo Marion Moreau.
