Les compartimos este interesantísimo informe de Industrial Iot/Industrie 4.0 que habla de la forma vertiginosa y exitosa en que Sigfox está creciendo y extendiéndose por todo el mundo. El artículo en su idioma original (inglés) pueden verlo aquí. El autor es del texto es Bob Gill.
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“Sigfox está creciendo. Creada en Francia en 2009 por Ludovic Le Moan y Christophe Fourtet, la compañía detrás de la red de área extensa de bajo consumo (LPWAN), ahora cuenta con un personal de más de 200 personas, numerosas asociaciones con operadores e integradores, y diversas oficinas en Europa, Estados Unidos y Asia. La última ronda de financiación de la Serie E (ocurrida en noviembre de 2016), la cual recaudó 150 millones de euros, ayudará a acelerar el despliegue de la red Sigfox de los 29 países actuales a 60 para el próximo año. Los inversionistas en Sigfox incluyen compañías como Air Liquide, Intel Capital, Salesforce Ventures y Total.
Si no está familiarizado con la red de Sigfox o LPWAN en general, entonces podría revisar este artículo que publicamos el año pasado. Brevemente, se puede decir que estas redes inalámbricas se dirigen a un mercado que se conoce como Massive IoT: un mercado menos complejo, con un ancho de banda bajo y, principalmente, con aplicaciones del tipo monitoreo que involucran un gran número de sensores extendidos por grandes áreas geográficas. Las características deseadas de una red LPWAN IoT incluyen la larga duración de la batería de los dispositivos (son varios años) y el bajo costo de su despliegue.
De los 10 millones de dispositivos actualmente registrados en la red Sigfox, la mayoría se encuentra ubicado en Europa Occidental, lo cual no parece muy sorpresivo dadas las raíces francesas de la compañía y la ubicación de su sede principal (cerca de Toulouse). Sin embargo, gracias un impulso importante ocurrido en 2016, se pudo construir y extender la red en los Estados Unidos, lo que significa que la conectividad de Sigfox ya está disponible en más de 100 ciudades estadounidenses. Pero eso no es todo porque los planes de crecimiento incluyen duplicar, para fin de año, el 20 por ciento de la población estadounidense que está recibiendo actualmente la cobertura. En Asia Pacífico, los países de implantación de Sigfox son Australia, Nueva Zelanda, Japón, Hong Kong, Singapur y Taiwán.
Sigfox en Singapur
En la mayoría de mercados, la red Sigfox es desplegada y gestionada por empresas de operadores designados. Aquí en Singapur, esa compañía es Unabiz y, en un reciente seminario organizado por IoTSG (un grupo de interés muy activo del Internet de Cosas), el CEO Henri Bong y sus colegas de Unabiz proporcionaron detalles sobre el despliegue de la red y su propuesta de valor para Massive IoT. Anunció, además, un Innovation Challenge para los programadores de aplicaciones en ciernes.
Hasta ahora, Unabiz ha desplegado el 15 por ciento de su cantidad prevista de estaciones base de Sigfox en Singapur. En las pruebas, éstas proporcionan ya el 90 por ciento de cobertura al aire libre. Después de un despliegue completo en los próximos meses, la cobertura se extenderá al 100 por ciento en interiores y exteriores. Como operador con licencia, Unabiz tiene que cumplir un acuerdo de nivel de servicio (SLA) con la autoridad reguladora de Singapur, IMDA. Los aspectos del SLA incluyen un 99,8 por ciento de entrega garantizada de mensajes y una trazabilidad completa de estos.
En el marketing de Sigfox para clientes potenciales de Singapur, Unabiz subraya el hecho de que los usuarios no necesitan comprar o construir ninguna infraestructura de red; se trata sólo de conectar un módem Sigfox a cada sensor y ya casi está listo para funcionar. Y ese módulo cuesta alrededor de $2, que es muchas veces menos que el típico costo por sensor de conectividad celular, un factor importante dado que una aplicación masiva de IoT podría potencialmente implicar a cientos de miles de dispositivos.
En cuanto al costo del servicio por usar la red, mientras que el lanzamiento comercial oficial de la red Sigfox de Singapur ocurrirá el próximo mes (24 de febrero), es probable que esté en el rango de $ 0.10 a $ 1 por dispositivo por mes, dependiendo del número de dispositivos y del tamaño de los datos del mensaje. Otras características atractivas de la red Sigfox incluyen un consumo de energía muy bajo, lo que se traduce en una larga vida útil de la batería (más de cinco años) en el campo y en un alcance global rentable a medida que más países implementan redes Sigfox.
Respecto al Innovation Challenge de Unabiz, supongo que se trata de acelerar el fenómeno de “constrúyelo y vendrán”. Al igual que cualquier operador de red, la empresa necesita que los clientes paguen por usar la red, y con Sigfox, esto significa que la gente construirá aplicaciones IoT adecuadas. Los ganadores del desafío tendrán acceso gratuito a la red de Sigfox, kits de desarrollo, consulta técnica con el equipo de UnaBiz y fondos semilla para producir su primer prototipo.
Relevancia Industrial
En Singapur y en otros lugares, la red Sigfox es aplicable a múltiples sectores de usuarios finales de IOT, incluyendo la agricultura, la salud, la industria, la logística, el sector público y los minoristas. En el ámbito del Smart City, donde estoy seguro de que Sigfox encontrará un hogar de bienvenida, ya se están permitiendo aplicaciones como contenedores de basura conectados, luces de calle conectadas, hidrantes conectados y medición de agua y electricidad.
Cuando se trata del IoT industrial, los programadores potenciales y los usuarios deben ser conscientes de que Sigfox no está diseñado para aplicaciones pesadas, de alto ancho de banda y definitivamente no para cualquier cosa que requiera determinismo, por lo que el control está fuera de cuestión. Por el contrario, las especificaciones de red de máximo 12 bytes de tamaño de mensaje y estrictamente no más de 140 mensajes por día implican un uso en aplicaciones no críticas, y es instructivo mirar lo que se está haciendo en el ámbito industrial.
En Francia, el operador ferroviario SNCF ha implementado una aplicación de mantenimiento predictivo que incorpora sensores de temperatura en una red Sigfox. En verano, la SNCF recibe alertas sobre los incrementos en la temperatura de los rieles, ya que el calor excesivo puede causar su distorsión. Ya en el invierno, la aplicación ofrece alertas de hielo para que la sal se pueda dirigir a las ubicaciones correctas. Mientras tanto, la firma francesa de distribución de gas natural GRT Gaz está utilizando la red Sigfox para monitorear y mantener los “marcadores” a lo largo de su infraestructura de 32.000 km de tuberías. Los sensores de temperatura, choque y verticalidad de la red proporcionan una indicación inmediata de los marcadores dañados o caídos.
En Australia, Silicon Controls, proveedor de dispositivos de monitoreo de tanques de gas y líquidos (Gaslog), está trabajando con Thinxtra, el operador de red Sigfox, para conectar sus dispositivos de monitoreo remoto a más de un millón de tanques y cilindros a través de la red. A través de la entrega de datos sobre los niveles de los tanques y otros datos operativos, el monitoreo remoto del equipo elimina los agotamientos y la necesidad de suministros de emergencia mientras mejora la planificación de recursos y la optimización de rutas. Mike Neuman, consejero delegado de Silicon Controls, dijo que sus clientes ahora pueden monitorear muchos más tanques y cilindros de lo que lo permitirían las soluciones celulares.”
